Una emergencia significa que podría fallecer si no recibe asistencia médica rápidamente. También podría sufrir lesiones permanentes (quedar discapacitado). Lea a continuación para saber cuándo debe acudir a urgencias y cuándo no debe hacerlo.

Estos son algunos ejemplos de situaciones de emergencia. No se trata de una lista exhaustiva. Las siguientes situaciones requieren atención médica inmediata:

• Dificultad para respirar (falta de aire)
• Dolor o presión intensos en el pecho
• Latidos cardíacos rápidos o fuertes (palpitaciones) o sensación de aleteo en el corazón
• Atragantamiento
• Hemorragia grave
• Incapacidad repentina para moverse o hablar
• Pérdida repentina de sensibilidad en un brazo o una pierna
• Pérdida del conocimiento (desmayo)
• Intoxicación
• Tos o vómitos con sangre
• Vómitos o diarrea intensos o persistentes
• Dolor intenso en el abdomen
• Cambios en el estado mental o confusión, dificultad para despertarse, comportamiento anómalo
• Cambios de visión
• Aparición repentina del "peor dolor de cabeza de su vida"
• Pensamientos suicidas
• Pensamientos de hacer daño a otra persona

Estas son otras situaciones de emergencia. También requieren atención inmediata:

• Cortes profundos o quemaduras graves
• Fracturas óseas, o dolor e hinchazón graves y repentinos en una articulación

Si tiene una emergencia, siga los pasos que se indican a continuación.

• Llame al 911o al número de emergencias de la policía de su localidad. La mejor opción es que sea transportado en ambulancia. El personal de la ambulancia podrá comenzar el tratamiento nada más llegar.
• O acuda al servicio de urgencias más cercano.

• Informe al proveedor de atención médica sobre la urgencia. Llame en un plazo de 24 horas tras acudir al servicio de urgencias.
• Pida a alguien que llame por usted si no puede hacerlo usted mismo.
• Acuda al consultorio del proveedor de atención médica para cualquier atención de seguimiento. Hágalo, a menos que tenga síntomas que, según le dijeron, constituyen una urgencia y deben tratarse en el servicio de urgencias.

Si un problema no es una emergencia, siga estos pasos:

• Llame a su seguro médico si no sabe el nombre del proveedor de atención médica.
• Pida a alguien que llame por usted si no puede hacerlo.
• Acuda a un centro de atención de urgencias leves o a una clínica sin cita previa si no tiene médico de cabecera.

• El proveedor de atención médica le indicará qué debe hacer.
• Es posible que le digan que acuda al proveedor de atención médica de inmediato. También le pueden decir que acuda al servicio de urgencias. O le pueden indicar que vaya a un centro de atención de urgencias leves.
• Siga las indicaciones del proveedor de atención médica.