En lo que respecta a los efectos secundarios del cáncer, la caída del cabello es probablemente el más conocido. Sin embargo, si tiene vagina, hay otro del que no se suele hablar: la sequedad vaginal.

La sequedad vaginal también puede provocar otros síntomas, como ardor, comezón, desgarros vaginales e incluso infecciones urinarias. Asimismo, puede causar dolor e irritación durante las relaciones sexuales.

La buena noticia es que hay algunas medidas que puede tomar para ayudar a controlar la sequedad vaginal. Esto es lo que necesita saber.

Existen varios tipos diferentes de tratamientos contra el cáncer que pueden provocar sequedad vaginal.

Quimioterapia. Este tipo de tratamiento afecta a las células cancerosas de crecimiento rápido. Lamentablemente, también destruye células sanas, incluidas las de los ovarios. Cuando esto ocurre, es posible que los ovarios dejen de producir óvulos y estrógenos. Los niveles de estrógenos descenderán y es posible que entre en la menopausia. En ocasiones, este cambio es de corta duración (temporal). Sin embargo, también puede ser duradero (permanente). Unos niveles más bajos de estrógenos podrían provocar síntomas de la menopausia, incluyendo sequedad vaginal.

Radioterapia pélvica. La radiación dirigida directamente a la vagina puede hacer que el revestimiento se vuelva más fino y frágil. Esto la hace más vulnerable a la sequedad. Si los ovarios reciben una dosis elevada de radiación, también pueden dejar de funcionar.

Tratamientos hormonales. Si tiene cáncer de seno (mama), es posible que el médico le recomiende tratamientos que afecten a los niveles de estrógeno, como el tamoxifeno o los inhibidores de la aromatasa. Estos medicamentos reducen la cantidad de estrógeno en el cuerpo. Esto es beneficioso, ya que las células del cáncer de seno necesitan estrógeno para crecer. Sin embargo, estos tratamientos también pueden provocar sequedad vaginal.

Cirugía. Si le han extirpado quirúrgicamente los ovarios como parte del tratamiento contra el cáncer, entrará en una menopausia precoz o prematura. Esto también puede provocar sequedad vaginal debido a los bajos niveles de estrógenos.

Si tiene sequedad vaginal durante el tratamiento contra el cáncer, no tiene por qué sufrir en silencio. Hable con el equipo médico sobre la mejor opción para su caso. Esto es lo que podría ayudar:

Hidratantes vaginales. Aportan hidratación tanto en el exterior como en el interior de la vagina. Hay diferentes tipos de hidratantes vaginales:

• Geles y cremas. Se introducen en la vagina mediante un aplicador desechable, igual que se haría con un tampón.
• Comprimido vaginal. Se trata de una pastilla que se introduce en la vagina con los dedos. Una vez dentro, se “derrite” y es absorbida por el cuerpo.

Use hidratantes vaginales varias veces a la semana, aproximadamente a la hora de acostarse. Se tarda unos tres meses en ver los resultados. Puede comprar hidratantes vaginales en línea o en su farmacia local. Si tiene mucha sequedad, busque un producto que sea especialmente hidratante.

No use vaselina como hidratante, ni siquiera en caso de apuro. Podría irritar aún más la vagina. Además, aumenta el riesgo de infección.

Lubricantes vaginales. Úselos durante las relaciones sexuales para evitar el dolor causado por la sequedad. Elija un producto a base de agua o de silicona. No use productos que contengan derivados de la vaselina o aceites, ya que pueden provocar infecciones. Tampoco use lubricantes con color, sabor o aroma, ya que pueden causar más irritación.

Aplique el lubricante en el interior y alrededor de la vagina cada vez que mantenga relaciones sexuales. También debe aplicarse en cualquier objeto que introduzca en la vagina, como el pene de su pareja.

Estrógenos vaginales. Se trata de productos tópicos que se introducen en la vagina entre 2 y 3 veces por semana. Solo se pueden adquirir con receta médica. Son eficaces, pero pueden no ser seguros si tiene o ha tenido determinados tipos de cáncer relacionados con las hormonas, como el de seno o el de ovario. Hable con el médico para determinar si este producto es una buena opción para usted. Siga todas las instrucciones que le dé el médico.

Los estrógenos vaginales están disponibles en las siguientes formulaciones:

• Supositorios. Debe introducirlos en la vagina cada noche antes de acostarse durante 2 semanas. A partir de entonces, deberá utilizarlos dos veces por semana.
• Anillo vaginal. Debe introducirlo en la vagina y empujarlo lo más hacia atrás que pueda. Debe sustituirlo cada 3 meses.
• Crema. Debe aplicarla en el interior de la vagina y en la abertura vaginal entre 2 y 3 veces a la semana.

Los lubricantes, hidratantes y el estrógeno vaginal pueden ser muy útiles para tratar la sequedad vaginal. Sin embargo, esta puede persistir y hacer que las relaciones sexuales sean incómodas. Estos consejos pueden ayudar:

• Comunique su dolor al equipo médico oncológico y al ginecólogo. Es posible que tengan otras sugerencias para aliviarlo.
• Céntrese en los juegos preliminares. Cuanto mayor sea su excitación sexual, más líquido producirán las paredes vaginales. Enséñele a su pareja formas de darle placer que no le causen dolor.
• Considere la posibilidad de acudir a fisioterapia pélvica. Una vez que haya sentido dolor durante las relaciones sexuales, es posible que, de forma inconsciente, se tense antes y durante las relaciones. Al contraer los músculos vaginales internos, las relaciones sexuales pueden volverse más dolorosas. Un fisioterapeuta especializado en la zona pélvica puede enseñarle formas de relajar estos músculos durante las relaciones sexuales.

La sequedad vaginal durante el cáncer es muy frecuente. Sin embargo, hay muchas medidas que pueden ayudar. A menudo, la sequedad vaginal mejora por sí sola una vez finalizado el tratamiento. Pero puede persistir si el tratamiento contra el cáncer provoca una menopausia permanente.